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聴覚は外界の音（音波）を耳でとらえ、それを外耳−中耳−内耳と伝わり、さらにこれを脳にある聴覚中枢で認識するということによって成り立っています。

この感覚が正常に働いていれば、様々な音を聞くことができ、また逆に音のないときには音のない静けさを感じます。外耳、中耳、内耳さらに聴覚中枢に至る聴覚経路に何らかの異常によって、周りで音がしていないのに音が聞こえてしまうことがあり、これを耳鳴といいます。一生のうちに、耳鳴りを経験しない人は皆無に等しい、といわれています。

特に65歳以上の人の30％近くが耳鳴りの経験があるとの報告もあります。　音は外耳から中耳、内耳を経て聴神経によって脳へ伝えられます。これらの経路のどこかに病気がある場合に起こる耳鳴りです。原因となる病気を治療することで治ることが多くあります。

また、耳鳴りを訴える人の多くは難聴を伴っていることから、聴覚をつかさどる蝸牛（かぎゅう）に異常があるのではないかとも言われています。蝸牛の中の感覚細胞が故障して、振動がないのに信号を出し続ける状態と言われています。

それと老化による場合もありますが、病気が見当たらないにもかかわらず起こる原因不明の耳鳴りも多いです。耳鳴りの治療としてどんな治療法があるのでしょうか？

耳鳴りの決定的な治療法は、まだ見つかっておらず耳鳴りを緩和させる対症療法が治療の中心です。

耳鳴りの治療には・・

●原因療法・・・耳鳴りの原因の病名がはっきりとしている時にそれぞれの病気の治療を行います。
●耳鳴りの抑圧療法・・・耳鳴りを色々な方法で封じ込めて意識しないようにする方法です。

安定剤や鎮静剤、抗けいれん剤などの薬を用いる。マスカーや補聴器の雑音で耳鳴りを遮蔽する。
●心理療法・・・耳鳴りは心理的な要素も多いので、カウンセリング、バイオフィードバック、自律訓練などによって耳鳴りを自己コントロールする方法などがあります。

耳鳴りは、ストレスや精神的なものが多いとい われていますので、規則正しい生活やバランスの良い食事など生活面の見直しも必要です。耳鳴りを感じたら、慢性・急性に限らず、まずは病院で診察を受けましょう。

耳鳴り症状の多くは、実際に検査をしても特別人体に異常が見つかるわけでもなく、命の危険性も少ないことが多いのが現状のようです。耳鳴りを治すための検査や治療も大切ですが、危険な病気が潜んでいないか確認することの方が重要です。

命に関わる病気や早期に発見することで聴力の回復が期待できる場合も多いので、病院の専門医に相談することをおすすめします。