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扁桃腺(へんとうせん)とは、喉の奥にあるリンパ組織を言います。医学用語としては正しくは扁桃と言います。扁桃には、口蓋扁桃（こうがいへんとう）、舌扁桃（ぜつへんとう）、咽頭扁桃（いんとうへんとう＝アデノイド）、耳管扁桃（じかんへんとう）などがありますが、我々が一般扁桃腺と呼んでいるのは、口蓋扁桃のことです。


扁桃腺炎とは、風邪や疲労など抵抗力が低下している状態の時に、のどの奥にある扁桃が溶連菌、黄色ブドウ球菌、肺炎球菌、インフルエンザ菌などの常在菌に感染して炎症を起こすことを言う。

病院で血液検査をすれば白血球数の増加とＣＲＰ値（炎症の程度を示す検査値）の上昇が認められ、細菌検査をすれば一般的には、発生原因となった菌が検出される。

急性扁桃炎は、喉の炎症が特にひどいものを言い、３９?４０度の高熱がでて、喉が痛み、全身がだるかったり、関節痛がでたりする。


急性扁桃炎が慢性化したものが慢性扁桃炎だが、これが急性の症状を年に３?４回起こすようになることを、特に習慣性扁桃炎という。

習慣性扁桃炎では医者も手術を進めることがある。それは病巣感染という、関節や腎臓、皮膚など他の場所に病気が起こる可能性が出てくるからである。怖いのは関節では関節リューマチ、腎臓では腎炎やＩｇＡ腎症などの合併症なのである。

治療には、解熱鎮痛剤を使い、併せて適切な抗生物質の内服あるいは点滴注射を行う。これにより原因となった細菌を制圧することによって速やかに治癒に向かう。

もちろん、局所の清掃・殺菌目的でうがいをすることもよい方法である。　　「扁桃周囲膿瘍」や「伝染性単核球症」は普通の扁桃炎とは治療方法が異なるので、注意が必要である。